Cho Đến Khi Chiều Xuống - Phạm hoàng Chương

SAN DIEGO, MÙA HÈ 1983:

 Câu chuyện bắt đầu từ mùa hè 1983 khi tôi, Nicolas, 26 tuổi, đậu tốt nghiệp ngành bác sỹ  tâm thần, chuẩn bị thi lấy license để xin việc ở các nhà thương Nam California. Chị Mary làm luật sư ở Oceanside, Matteo em trai kế tôi đang ôn thi ra Cử nhân Triết,và em gái út  Beth 17 tuổi,mới học lớp 12. Ba má tôi gốc người Ý.  Ba tôi làm thầu khoán xây cất nhà nay đã về hưu, mẹ tôi làm cô giáo tiểu học.  Hai ông bà đều hiền lành, phúc hậu, cần cù chịu khó, thương yêu các con, nhưng con cái lại mỗi đứa một tánh.

Chị hai  tánh tình cứng rắn, hành xử theo lý trí nhiều hơn tình cảm, có óc tự lập như đàn ông. Tánh tôi lại giàu tình cảm, giống ba má, hòa đồng, thương người, dễ tha thứ. Matteo  gầy hao hao giống tôi, nhưng cao hơn, cương nghị, đẹp trai , cứng rắn hơn. Con gái nhiều cô mê mệt Matteo  vì cái dáng điển trai, đôi mắt xanh, dáng quả quyết,lừng khừng bất cần này, nhưng hắn chả để ý tới ai. Tánh Matteo thay đổi bất thường, lúc hiền lành, lúc nổi nóng thình lình, khó đoán trước được. Nhưng rồi cơn giận qua nhanh và biết hối hận ngay sau đó. Matteo ham đọc sách , ít nói,kín đáo, ít đề lộ tình cảm ngay cả với cha mẹ hay anh chị em trong nhà.  Trong gia đình chỉ có tôi, tuổi xuýt xoát, là gần gũi thông cảm Matt  nhất,  đi chơi đâu cũng có nhau.  Tôi còn có 2 người bạn  chí thân từ thời tiểu học là David và John,  vui tánh, tốt bụng, luôn luôn  giúp đỡ nhau, ngay cả lúc tôi vào thi vấn đáp, cũng theo vô lớp ngồi nghe, hồi hộp theo dõi kết quả. David học về ngân hàng, còn John nối nghiệp cha làm thầu xây cất. John có cái nhà của ông già để không ở La Jolla, gần biển, mấy anh em hay về đó chơi qua đêm.

            Mấy hôm nay không biết Matteo chụp ở đâu mặt một cô gái  cũng khá xinh,đem về nhà rọi to, rồi đưa tôi xem. Tôi thấy một hai vết lấm tấm trên màng tang cạnh khóe tóc cô này, nhìn kỹ bảo Matteo:

            -Cô nào vậy? Hình như có vết sẹo do tra tấn bằng điện .

            -Thật không? Nhà thương châm điện bệnh nhân như vậy có phạm pháp không?

            -Tùy trường hợp. Nếu bệnh nhân quá hung dữ thì OK.

            Biết tánh Matt, tôi không hỏi rõ cô này là ai. Nhưng mấy ngày sau tôi đang ngồi xe với John và David, chờ Matteo tới để cùng  qua Mễ chơi 1 tuần thì gặp Matteo đi bên môt cô gái tóc ngắn, vác trên vai một ”xắc” hành lý quần áo nặng .Tôi ngạc nhiên chăm chú nhìn thì ra đó là cô gái trong tấm hình hôm nọ Matteo rọi ờ nhà. Matteo nói:

            -Đây là Cindy. Nó mồ côi mẹ từ nhỏ, mắc bệnh tâm thần, đang ở nhà thương điên. Anh nói đúng, em nghĩ nó bị tra tấn bằng điện. Em muồn giúp con nhỏ này, nên lén đem nó ra đưa trả về ở với cha nó trên San Francisco. Anh đi với em được không?

Tôi quay lại xin lỗi thất hẹn đi chơi với 2 đứa bạn, hẹn hai ngày sau 2 anh em sẽ trở về gặp lại tại biên giới Mễ ở Tijwana rồi đi với Matt . Trên xe bus, Matteo kể chuyện lâu nay nay vẫn tuần 3 lần lui tới nhà thương điên  để dẫn Cindy ra ngoài dạo một hai tiếng đồng hồ giúp chữa lành bệnh theo lời khuyên của bác sĩ Walter, cha một người bạn làm trong đó. Cindy nghe hiểu hết, nhưng trả lời vắn tắt hay làm dấu bằng ngón tay, và hay nổi cơn thịnh nộ vô lý thình lình, chứi bới Matt giữa công chúng làm Matt nhiều lúc sợ hãi, luống cuống hay mất bình tĩnh.Tôi thấy Cindy ngủ nghoẻo đầu vào vai Matteo, khuôn mặt rất dễ thương, trông 2 người  như cặp tình nhân, rất xứng đôi. Tôi lấy 2 ngón tay nhập vào nhau và nhấp miệng làm dấu trêu chọc Matt cho Cindy khỏi nghe . Matt hiểu ý, cười lúng túng, khe khẽ lắc đầu.

Tới San Francisco, chúng tôi ngủ lại motel để sáng mai đi tiếp đến thị trấn gần đó gặp cha Cindy. Đêm đó, không biết Matteo lượm được cái gì của Cindy rớt dưới đất mà cô bé nổi giận la hét ầm ỹ, ”Đồ ăn cắp! Trả lại đây!Trả lại đây!”  Matteo vội vàng trả lại. Thì ra đó là một cuốn sổ nhật ký.   Không biết Cindy viết gì trong đó mà Matteo có vẻ trầm tư suy nghĩ cho đến hai ngày sau. Tôi đoán chắc nó viết thổ lộ tình cảm gì đó với Matteo  mà anh chàng này tình cờ  đọc được nên xấu hổ đến nổi khùng lên. Người điên tình cảm phức tạp, không biết đâu mà lường. Nếu không thương Matt, sao lại chịu trốn nhà thương đi với Matt. Sáng ra chúng tôi tìm đến cha của Cindy, trình bày hoàn cảnh đáng thương của nó ở nhà thương điên, yêu cầu ông nhận nuôi nó ở nhà thì ông này thoái thác với đủ lý do, nào  là đang ở với vợ nhỏ và đám con riêng bà ấy, đời sống ở đây rất đắt đỏ, nào là hàng tháng đã tốn tiền gửi nhà thương lo cho Cindy rồi, nào là chỉ ở nhà thương mới có bác sỹ săn sóc chu đáo…Nói mãi không xong, Matteo nổi nóng túm cổ ông già, hét lên:

            -Nó cần một người cha, nó không cần bác sỹ, ông có hiểu không?

Biết tánh em, tôi lật đật can Matteo ra. Ông già thở hổn hển, một hai đòi gọi cảnh sát:

            -Tụi mày là ai ? Là ai… mà dẫn con gái tao tới đây đòi hỏi thế này thế kia…Khôn hồn thì đưa trả nó về lại nhà thương, không tao kêu cảnh sát tới điều tra bỏ tù mút mùa…

Hai anh em đành dẫn Cindy về, tới Los Angeles ghé quán nước nghỉ giải lao, tôi đi tìm điện thoại gọi chị Mary phải giải quyết tình trạng Cindy ra sao trong khi Matteo ân cần hỏi Cindy uống gì, thích nghe ca sĩ nào, thích bài gì, rồi bỏ quarters vào máy nghe nhạc cho Cindy nghe. Tôi liếc thấy nét mặt Cindy dịu lại, âu yếm nhìn Matt đăm đăm không nói, còn Matt thì bối rối nhìn chỗ khác.

            -Mary, chị đã bao giờ cãi cho những vụ kiện nhà thương hành hạ bệnh nhân chưa?

-Chưa, chị chỉ bênh vực cho những vụ kiện bồi thường tai nạn hóa chất cho thợ ở nhà máy.  Em nên trả Cindy lại cho nhà thương, nói bác sĩ ba của bạn Matteo đặc biệt trông chừng  nó.  Còn không thì tiếp xúc với Psychiatric Hospital ở Irvine, bác sĩ ở đó giỏi lắm.

Tôi trở lại bàn. Cindy tới quày mua icecream thì gặp 2 nhân viên cảnh sát trờ tới. Cindy và ngưới cashier to tiếng làm sao đó mà họ để ý tới thái độ ngơ ngáo và nét mặt bất bình thường của Cindy.  Họ hỏi đi với ai, giấy tở đâu, Cindy lúng túng nói đi một mình, thế là họ dẫn nó ra xe. Chuyện bất ngờ xảy ra đột ngột làm hai anh em không có phản ứng, vì nếu nhận Cindy đi cùng thì lòi ra chuyện bắt cóc bệnh nhân, lại càng thêm rắc rối với pháp luât. Thấy Matteo bồn chồn lo lắng quá đỗi, tôi an ủi:

-Chắc họ điều tra, hỏi cung, rồi cũng đưa trả nó về lại nhà thương thôi. Không sao đâu em. Thôi sẵn còn hè, mình đi luôn lên Washington chơi, anh có tiền...

Matteo suy nghĩ một lúc, rồi đột ngột nói:

-Em không đi đâu. Em về nhà.

-Cái gì? Em nói sao?

-Em bỏ thi rồi. Em không học nữa, em không thấy hứng thú gì nữa.

Tôi sững sốt chưa kịp hỏi thì Matt đã nhảy lên xe bus. Tôi gào lên:

-Mày đành lòng bỏ tao một mình ở đây sao, Matt, Matt?

-Bye anh.

Tôi giận quá, quay mặt đi, không nói một tiếng . Xe chuyển bánh. Matt hối hận thò đầu ra cửa sổ kêu “Nick”. Tôi không thèm ngoái lại, cũng không trả lời.

                                                           

                        *

*                      *

Trở về San Diego, Matteo đi thẳng tới Trung tâm tuyển mộ nhập ngũ, quyết định đăng lính, cắt tóc ngắn, luyện tập quân sự, nghiêm chỉnh sống với kỷ luật nhà binh.  Mặc đồ trận, Matt trông rất ngầu. Trong trại, bọn lính trẻ lếu láo sợ Matt một phép vì tánh Matt nóng như lửa, Matt chỉ chơi thân với một bạn đồng đội duy nhất tên là Jerry.

Tôi tiếp tục đi lên phía Bắc, không có Matt một bên, tôi buồn lắm, nên ghé Oregon chơi một đôi ngày. Cây cối ở đây xanh tươi, không khí trong trẻo, khác hẳn dưới Cali, làm tôi nguôi ngoai khỏe khoắn. Rồi tôi lần lên  Washington, đi thăm mấy chỗ danh lam thắng cảnh, ít lâu thì cạn tiền, phài xin vào làm cho một hãng cưa gỗ gần bờ biển,trả lương cũng khá. Cô bé con ông chủ tóc vàng tên Laura lân la làm quen tôi, mời về nhà riêng ở ghềnh đá ven biển, ngủ lại qua đêm. Buổi sáng, tôi còn đang say ngủ thì Laura lôi dậy coi Tivi chiếu cảnh Los Angeles bị động đất lớn và cháy rừng, ngưởi chết rất thảm thương, rất đông thanh niên tình nguyện cứu giúp. Tôi từ giã Laura bay thẳng về Los xăn tay tình nguyện góp một tay thì gặp lại hai bạn John và David cũng tới làm việc thiện  nguyện, ba đứa ôm chầm lấy nhau, ôi chao là mừng, cười cười nói nói, ban ngày sát cánh bên nhau quét dọn, xịt nước, dọn dẹp, đêm đến nhấm nháp cà phê hàn huyên cười giỡn bên đống củi lửa trại.

            -Mày nói đi 2 ngày rồi về lại Tijwana làm tụi tao chờ gần chết. Không gọi phone, cũng không thư từ gì cả. Bộ tay bị thương hả?  Hay bưu điện hết tem? Hay là có em nào hớp hồn rồi? Nói  mau. Nói mau. Chuyện gì đã xảy ra?

Tôi cười khúc khích, kể hết chuyện trong chuyến đi vừa qua cho hai đứa nghe. Sáng hôm sau ba đứa đang làm việc thì có mấy xe cam nhông chở lính tới phụ.  Có người kêu tên tôi thật to, nghe như Matteo. Tôi quay lại thì Matteo thực, tôi quên cả giận, anh em mừng quá ôm chầm lấy nhau. Lâu ngày không gặp, trông Matteo lạ hẳn ra, đen đúa mạnh dạn, cứng cáp.

            -Em hóa trang làm lính chi vậy?

            -“Em là lính thiệt chứ hóa trang gì,”Matt cười to.

            -Giỡn hay thật đây?

            -Thật. Em bỏ học đi lính mấy tháng nay rồi. Hiện em chuẩn bị chuyển qua ngành cảnh sát.

            -Bộ em điên hả?

-Điên gì? Em thích đời lính.  Ê, Jerry, đây là anh Nicolas  tao. Đây là Jerry bạn em.

-“Chào anh”.  Jerry nói.”Tụi em quen trong trại nhập ngũ . Matt có kể về anh.”

Tôi  buốn mấy ngày về chuyện Matt vào cảnh sát mà không nói cho ba má hay anh chị biết, nhưng tánh Matt là thế, thương gia đình, nhưng lại không thích ở với gia đình, không hỏi ý gia đình, không muốn gia đình ràng buộc, áp đặt. Rồi thì tôi gặp Luigi ở nhà một người volunteer. Luigi tóc vàng cắt ngắn, mắt xanh, đôi môi chúm chím cười rất có duyên. Nàng chơi đàn piano tuyệt vời, tôi mê mẩn đứng nghe, ngơ ngẩn nhìn mấy ngón tay thon trắng như búp măng lướt trên các phím đàn một cách nhẹ nhàng, lão luyện. Tôi làm quen, và như cú sét ái tình, tôi yêu nàng trong chớp mắt. Từ đó Luigi có mặt trong những buổi họp mặt thân mật với bộ ba chúng tôi.  Nàng đang học Dược và gia đình không còn ai. Luigi đáp lại tình tôi mau chóng và một đêm tôi đang ngồi nhà ôn bài lấy license hành nghề bác sỹ thì nàng tới thăm, trò chuyện, hôn hít, ôm ấp, đòi ngủ lại, và đưa tôi vào cuộc làm tình do nàng chủ động. Kết quả là nàng có mang. Tôi được một job ở nhà thương, mướn apartment ở với Luigi ở West L.A.  Tôi đọc báo biết tin Matt và Jerry dẹp một đám biểu tình ở Pasadena bị dân  chúng ném đá. Jerry bị thương rất  nặng, làm Matt nóng mặt bênh bạn, lấy dùi cui đánh túi bụi vào  người ném đá đến nỗi anh này phải vào nhà thương. Matt bị cấp trên phạt nghỉ 3 ngày. Nhân đó, tôi gọi Matt tới thăm nhà 2 vợ chồng và giới thiệu Luigi cho Matt biết mặt.

Tôi bưng bánh ngọt ra đãi Matt, ăn mừng gặp chị dâu, và báo tin sắp có baby. Luigi nghe nói Matt làm cảnh sát thì lộ vẻ không vui.  Matt kể chuyện Jerry bị dân ném đá bể đầu làm Matt trả thù bạn, quất túi bụi làm người ném đá bị thương nặng. Luigi chau mày nói:

-You are in the wrong side.

-“Vậy chị nói ai mới ở bên “right side”? Dân nghèo biểu tình hả?”, Matt phật lòng hỏi.

-Phải.

-“Jerry nghèo, chứ người đánh nó không nghèo.  Chị nên nhớ như vậy.”Matt cãi.

Luigi nhún vai vùng vằng bỏ vô phòng , ngồi xuống đàn piano. Tiếng đàn êm đềm nhẹ nhàng thánh thót vang ra phòng ăn như không có chuyện gì. Matt bảo anh:

-Vợ anh đàn đấy à? Lúc đàn nghe không dữ như lúc nói chuyện.

-“Luigi đâu có dữ”, tôi cười.” Cô ta chỉ là loại người”I am always right”, như em vậy.

Hai anh em phá ra cười , uống cạn ly rượu. Matt sửa lại quân phục, nghiêm trang trở lại nhiệm sở.  Mấy hôm sau tôi ra tòa giúp cho mấy người bệnh tâm thần bị y tá châm điện. Nghe họ khai quan tòa bị khóa nhốt phòng kín 8 lần, bị nhét găng tay bằng plastic vào mồm, bị đánh, châm điện mà tôi chạnh lòng nhớ tới Cindy, không biết giờ này ra sao và ở đâu. Rồi Luigi sinh con gái, tôi đặt tên Sara. Khi Sara lên 3 tháng, ba má tôi ở San Diego đòi lên nhà tôi thăm cháu nội. Chúng tôi tổ chức ăn mừng, mời David (lúc đó đang làm cho Bank of America ở Los) và chị em tới, nhưng Matt bận đổi nhiệm sở lên Santa Barbara nên không tới được. Chị Mary đang cãi ở  phiên tòa tại Orange county và em Berth đang học Fullerton college  lái xe tới thăm ba má. Ông cụ ngồi  salon ép Luigi đánh đàn piano cho nghe, khen “wonderful”, làm Luigi cười rạng rỡ. Chị Mary và Berth làm bếp, còn Má tôi ngồi bế Sara cạnh tôi. Bà cụ thì thầm  tiết lộ cho biết bác sĩ nói Ba bị cancer gan, nhưng không muốn cho các con biết. Tôi đọc các toa thuốc bác sĩ cho, đăm chiêu lo lắng . Năm nay ba  đã 68, không biết ông cụ còn sống được bao lâu.  David chui vào nhà bếp nói chuyện làm quen với em Berth, hai người coi có vẻ tâm đầu ý hợp. Gia đình ăn một bữa cơm trưa thật vui. Tôi để ý thấy David và em Berth chốc chốc nhìn nhau cười bẽn lẽn, cũng mừng thầm trong bụng. Nếu hai người lấy nhau thì quá tốt, cho Ba má được vui và yên tâm. Sau bữa cơm, chị Mary ân cần pha cà phê cho Ba uống, hai cha con ngồi thủ thỉ ở salon, tôi loáng thoáng nghe tiếng được tiếng mất.

-Bác sĩ nói ba hình như có… triệu chứng bị ung thư gan.  Ba chưa nói với đứa  nào cả, sợ các con lo.  Ba thấy cũng còn khỏe… không đến nỗi nào.

-Ba phải chịu khó uống thuốc đúng theo toa bác sĩ, đừng coi thường..

-Ba chỉ lo cho Matteo. Ba không  hiểu  nó nghĩ gì, muốn gì. Còn Má và em Berth nữa, lỡ ba có chuyện gì...

- Nicolas và con sẽ lo cho Má và Berth, ba đừng lo.

-Con phải nghĩ đến thân con, Mary. Lúc này con gầy đi nhiều.Chuyện nhà con ra sao? Chồng con đi xa lo business hay đang có bồ ..?

-Con cũng chẳng biết.Tụi con cũng không hạp nhau. Chắc sẽ phải ly thân thôi.

-Để ba kiếm cho con một người khác đàng hoàng hơn…

Nick nghe ông cụ thở dài, rồi tiếng chị Mary chép miệng:

-Con không sao đâu ba. Con quen ở một mình rồi.

                                               

*

*                      *

                                    MÙA XUÂN 1986.

Một hôm, Matteo ngồi uống nước ở một quán  sát bờ biển Santa Barbara, có parasol trắng che nắng, lơ đãng ngắm mọi người . Biển xanh, trời đẹp, gió mát thổi lồng lộng.  Matteo thấy một cô gái có vẻ như là Á đông, ngồi ở bàn kế bên đang cầm máy hình hướng về phía đám người ngồi trên cát gần đó, bấm  lia lịa. Cô gái có cặp mắt đen  dịu dàng, nét mặt hiền lành vui vẻ. Matt nói to:

                                          -Cô chụp như vậy là chỉ chụp bên ngoài thôi. Không hay. Phải biết chụp bên trong người ta mới hay.

                                    Cô gái ngưng chụp, ngoảnh lại nhìn Matt chăm chú:

                                          -Anh dân Cali hả?

                                          -Phải. Cô thấy bà cụ kia không?  Bà cụ cô vừa mới chụp đó. Bà ta vừa mất chồng, đang cô đơn, ngồi đó mà tâm hồn để đâu đâu.

                                    Cô gái trố mắt nhìn Matteo, thấy anh chàng Mỹ này hay hay, bước qua kéo ghế ngồi chung bàn , mỉm cười:

-Anh trêu tôi đấy à?

                                          -Đâu có. Tôi chỉ góp ý thôi. Cô thấy thằng bé kia không? Nó sắp khóc đó, mẹ nó bơi dưới kia nảy giờ chưa trở lại. Chụp hình hay hội họa, phải lột tả được cảm xúc bên trong  đầu người ta.

                                          -Anh làm việc gần đây à? Anh tên gì vậy...?

                                          - Tôi tên… Nicolas.  Còn cô tên gì? Người nước nào tới?

                                          -Em là Kim Le, người Việt nam. Em theo ba má qua Mỹ năm 75.

                                          -Thế cô đang học college về photography hả?

                                    Kim cười trong trẻo:

                                          -Không. Em học quản lý thư viện, sắp tốt nghiệp. Nay mai không biết xin ở đâu làm tốt đây. Anh có ý kiến gì không, giúp em với…

                                          -Tôi thấy ở San Diego, trên đường Harbor, có Thư viện quốc gia rất lớn, có Đại học.  Cô nên xin về đó làm. Khí hậu mát mẻ, dân chúng có học, hòa nhã, lịch sự..

Vừa lúc đó thì một xe jeep trờ tới đậu ở vỉa hè. Matt bắt tay Kim:

                                          -Xin lỗi  tôi phải đi. Nice to meet you..

                                    Kim vội vàng đưa máy hình lên chụp vội vào mặt Matt một cái. Matt bất giác đưa bàn tay lên che nửa khuôn mặt, rồi bắt tay Kim. Kim ngồi đăm đăm nhìn theo. Trái tim cô thoáng rung động…

                                   

                                    MÙA  ĐÔNG 1990.

Trong khi đó thì vợ chồng tôi không được êm ấm thuận hòa nữa. Luigi thay đổi tánh tình, thường hay cau có, dễ dàng nổi giận một cách vô lý. Tôi bận việc nhà thương luôn, nên hễ có chút thời giờ rảnh là đưa cháu Sara đi sở thú, hay các công viên cây cối xanh mát cho khuây khỏa. Luigi ít khi để ý tới con, hững hờ với chồng, thường về nhà trễ ban đêm, gắt gỏng tôi cứ lo cho bệnh nhân, không chịu dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, chuẩn bị cơm nước sẵn sàng. Tôi than thở với John và David về sự thay đổi tánh tình kỳ lạ của nàng, sáu tháng nay chúng tôi không có làm tình, ăn ờ như hai người bạn sống chung nhà...David nghi Luigi bị ung thư, cần phải đi bác sĩ khám. John ái ngại, đoán có lẽ nàng có tình nhân khác, khuyên tôi  kín đáo theo dõi.Tôi thấy gần đây nàng hay nói về chính trị,  tỏ vẻ bất mãn với chính phủ về nhiều vấn đề, nhưng không có thì giờ nghĩ thêm về những việc đó,vì công việc nhà thương tới tấp, mới đây có thư khiếu nại Nhà thương điên  ở East L.A thường xuyên hành hạ bệnh nhân trái luật. Cấp trên chỉ thị cho tôi đi điều tra cùng với mấy nhân viên cành sát…Tôi thấy phòng ốc, giường, tủ sạch sẽ ngăn nắp, nhưng  hình như thiếu vắng bệnh nhân. Bà y tá  trưởng nói hôm nay có một số lớn bệnh nhân đi picnic ở công viên,chiều tối mới về. Bà hỏi tôi là luật sư hay  chánh án. Tôi nói tôi là bác sỹ tâm thần, có lệnh đi thanh tra.  Bà có vẻ lo lắng ra mặt, lon ton đi trước tôi, đóng các cánh cửa phòng đang mở toang như che giấu cái gì. Thấy có một cầu thang dẫn xuống sân bên dưới, tôi đi thẳng xuống thì ra có một basement nằm khuất sau cánh cửa sắt.  Bà ta la lớn:

                                          -Dưới đây chứa đồ linh tinh. Các ông không được phép xuống đây. Không, không được. Tôi cần luật sư bênh vực…

                                          Tôi càng nghi ngờ hơn, cứ xồng xộc đi, đẩy cánh cửa bước vô thì thấy mười mấy bệnh nhân vừa đàn ông vừa đàn bà bị trói tay chân , miệng nhét giẻ kín, nằm nhúc nhích ú a ú ớ trên những chiếc giường nhếch nhác dơ bẩn . Tôi xúc động, ra lệnh cho mấy cảnh sát đi theo gọi ambulance tới chở bệnh nhân đi nhà thương cứu cấp và nhà chức trách  tới lập biên bản. Chợt tôi để ý tới một cánh cửa thông qua một phòng khác nhỏ hơn. Tôi lắng tai, nghe có tiếng người thở yếu ớt. Đẩy ra thì thấy trên giường một thiếu nữ bị trói 2 khuỷu tay và 2 chân bị cột,đầu nghoẻo một bên, tóc tai rũ rượi.Tôi tới gần thì giật mình nhận ra Cindy, bạn của Matt, hai mắt lờ đờ, có quầng thâm đen, trên mặt có nhiều vết điện tra tấn  tím bầm. Tôi hoảng hốt tháo giây trói ra, xem xét các vết thương và bế nàng ra ngoài. Chiều hôm đó tôi gọi Matteo cho biết về tình trạng Cindy, kêu Matt xin nghỉ phép xuống Los gặp Cindy và sẵn thăm  ba má luôn. Cũng may lúc đó Matt bị phạt treo giò nửa tháng, vì lớn tiếng hành hung một người hiếu kỳ không chịu rời hiện trường có xác người chết mà Matt đang chụp hình và thu thập tang chứng.

 Matt lái xe về San Diego ghé thăm Jerry dang được điều trị ở đó mấy năm nay vì vết thương ở xương sống. Tình trạng Jerry đã khá hơn trước nhiều, ngồi được xe lăn tỉnh táo. Matt đẩy xe chầm chậm đưa bạn ra vườn cây ngoài công viên chơi cho mát.

-Tao có vợ rối. Đây là hình vợ chồng tao.

 Jerry lại khoe mấy ngón tay đã có thể cầm bút viết lại được,nhờ mẹ của Matt tới thăm thường xuyên và ép tập viết lại. Nghe nhắc đến mẹ, Matt xúc động , nét mặt trầm xuống, khuôn mặt trở nên đăm chiêu. Mẹ vẫn hay làm việc thiện như vậy, dạy thêm cho học trò kém sau giờ học, săn sóc cho người tàn tật, quan tâm đến người hoạn nạn. Nhưng 1 tuần 3 lần mẹ tới kiên nhẫn giúp cho Jerry như vậy là quá cực, chẳng qua chỉ vì Jerry là bạn thân duy nhất của mình, Matt nghĩ. Anh biết mẹ thầm lặng thương mình nhất nhà, tuy không nói ra. Mẹ hiền quá, trong nhà chưa bao giờ nói nặng con cái tiếng nào.  Anh thấy cay cay ở mắt, muốn khóc nhưng nén lại được.  Đã lâu mình chẳng gọi hay viết thư thăm ba má, phải ghé ngang nhà một chút, Matt nghĩ trong đầu. Nhưng khi xe ngừng trước nhà ba má thì Matt đổi ý. Từ góc phố, má đang dìu ba về tới trước cửa nhà. Tóc ba đã bạc trắng. Ba cúi đầu, dáng đi chậm chạp, có vẻ mệt nhọc. Trời tối, ba má không thấy anh ngồi lái xe. Matt muốn bước xuống, chạy lại mừng ôm cha mẹ, nhưng trong anh có một cái gì kềm lại,tính sắt đá lạnh lùng của một người lính, hay đó chỉ là bản chất cô độc lừng khừng của anh, ngại thấy nước mắt của cha mẹ. Matt  ngồi yên chăm chú nhìn ba má bước vào nhà, đóng cửa, thở dài , rồi phóng chạy tới asylum nhà thương điên thăm Cindy.  Gặp lại Cindy ,Matt mỉm cười nhớ lại ngày xưa có lần bắt cóc nàng dẫn đi lên tuốt San Francisco với Nick. Cindy trông khỏe mạnh ra, con mắt lộ ra nét mừng rỡ gặp lại anh, nhưng cúi gầm mặt không trả lời những câu hỏi thăm ân cần của người cô yêu thầm lâu nay. Matt không dám rờ vai cô, nắm tay cô, sợ cô lại nổ khùng, hét lên ầm ỹ như ngày trước. Nhưng đến lúc anh tỏ ý chào từ biệt thì Cindy vùng quay lại,  mở miệng ấp úng kêu tên anh rất rõ, làm anh trố mắt ngạc nhiên, nắm chặt lấy tay cô . Hai ngày sau, Matt lên Los Angeles thăm  tôi, ở lại với 2 vợ chồng  và cháu Sara. Tôi khuyên nên về thăm ba đang đau nặng. Matt nói để vài hôm nữa. Nhưng mới được hai hôm thì một tối, hai anh em đi chơi về thấy Luigi hốt hoảng báo tin:

            -Ba anh…  Ba anh mất trưa  nay ở nhà thương. Má mới gọi cho hay…

Matteo quay vội mặt đi . Cả nhà lật đật thu xếp dắt theo Sara ra xe về San Diego. Matt ngồi tay lái. Mặt anh gằm gặm, môi mím lại, hai mắt nhìn trừng trừng đằng trước, chân đạp gas chạy 90 dặm một giờ. “Mới có 3 ngày, mới đây thôi, còn thấy rõ ràng má dìu ba vào nhà. Tại sao ta không ngừng xe, vào thăm ba. Tại sao?” Matt nắm chặt bàn tay tự trách mình. Trời lất phất mưa. Cái gạt nước mưa lách cách qua lại đều đều, xô đẩy những mảnh ánh sáng đèn xanh đỏ nhập nhòa ở kiếng trước. Xe chạy như bay. Luigi kêu to:

-Chậm lại. Chậm lại. Trời mưa, chú muốn chết hết cả lũ hay sao?

Matt không trả lời, tiếp tục phóng gas. Tôi la em:

-Mày không nghe chị nói sao? Chậm lại!

       Bé Sara khóc to:

-Má ơi, con sợ…

Luigi  thét lên inh ỏi:

      -Bỏ mẹ con tôi xuống đây. Stop! Sara ở trong xe. Stop ngay! Bỏ tôi xuống ngay , tôi đón xe bus.

Matt cắn môi lái vút qua, tắp vào lề đường, thắng kít 1 cái, cả bốn người giật nẩy chồm lên. Matt mở cửa xe, lùi lủi bước ra đi thẳng trong bóng tối  trước mặt. Tôi rảo bước theo:

-What happened? What’s wrong with you, Matt?

Matt lặng thinh cúi đầu. Tôi xô vai Matt.

-Tại sao?

Matt cúi đầu không quay lại. Tôi ngạc nhiên đứng sau lưng nhìn, thắc mắc. Bỗng Matt thình lình quay phắt lại, ôm chầm lấy tôi òa ra khóc nức nở:

-Lẽ ra em phải về thăm ba từ ngày đầu…Em là đứa bất hiếu…

 Tôi  ôm chặt lấy em, bất giác khóc theo, nước mắt  ràn rụa. Hai anh em đứng dưới mưa, cùng khóc, như hai đứa con côi cút lạc loài biết mình vừa mất  cha…

…Ba chết, má xin về hưu không dạy nữa. Chị Mary nài má về ở với chị, nhưng má không chịu, ở thui thủi một mình. David, bạn tôi, chính thức xin hỏi cưới em Berth làm vợ. Mấy anh chị em, kể cà John, cùng má tới nhà  thờ lớn dự đám cưới. Má lộ vẻ hân hoan sung sướng suốt buổi tiệc, thấy cô con gái út thành gia thất với một người đàng hoàng như David, đạo đức, có chức vụ cao trong ngân hàng. Matt xin đổi về San Diego làm, mướn studio ở trên lầu 2 của một bà chủ nhà người Mễ, cách nhà má 20 dặm. Phần tôi, mọi việc càng đi đến chỗ bế tắc.  Luigi dở chứng, một hôm nửa đêm len lén nai nịt gọn gàng bỏ nhà ra đi. Tôi  thức dậy hỏi đi đâu giờ này, nàng không nói gì cả. Tôi đứng cản ở cửa, nàng năn nỉ : ”Please! Let me by!”.Nàng lập đi lập lại 3 lần. Tôi đành phải nhượng bộ, đứng tránh qua một bên..   

XUÂN 1992.

Một hôm nhân đi Thư viện quốc gia gần bến tàu, mượn cuốn sách, Matt gặp lại Kim. Kim là quản thủ thư viện ở đây.  Kim nhận ra anh trước.

-Trời đất, anh có phải là Nicolas không?

Matt ngỡ ngàng nhìn cô gái chăm chú, rồi nhớ ra:

-Ồ, cô là cô gái ở bờ biển Santa Barbara. Đừng nói, để tôi nói tên cô trước…Mimi Le, phải không?

Kim cười khanh khách:

-Kim Le, không phải Mimi…Em có ý tìm anh khắp nơi. Cứ tưởng gặp anh trong giấc mơ thôi, không bao giờ  gặp lại được nữa. Anh làm việc ở gần  đây à?

-Còn Kim xin về đây làm theo lời  tôi khuyên à?

Kim gật đầu cười dịu dàng:

-Anh có lý. Thành phố này quá đẹp, việc làm thoải mái, dễ chịu.

-Kim còn chụp hình không?

-Em còn, thỉnh thoảng thôi. Sau này có thể em sẽ mở triển lãm những photos của em. Anh có ID không, đưa em làm thẻ mượn sách cho.

Matt rút bóp ra,rút giấy tờ ra kiếm, nhưng lại đút vào túi:

-Xin lỗi, tôi để quên ID ở nhà.

-Không sao, em cho anh check out dưới tên và số thẻ của em. Anh nhớ trả sách lại nghe, không là họ bắt đền em đó. À, tới giờ lunch rồi, em được nghỉ 1 tiếng, anh có muốn theo em ra vườn ăn trưa với em không?

-OK.

Hai người ngồi chia nhau ăn 2 trái apple và mấy miếng chip French fries trên băng ghế đá trong vườn cây xanh, ôn lại chuyện xưa, xung quanh chim hót ríu rít.

-Em nhớ mãi câu anh nói, chụp hình người ta, phải chụp lộ ra tình cảm bên trong  mới giỏi…

-Tôi có nói vậy thật sao? Tôi đâu có nhớ…

-Anh quên thật à? Trời đất, cái mà em ghi tâm khắc cốt thì anh lại quên bẵng đi. Tên em anh cũng quên…

-Sorry…

-Em không giận anh đâu, Nicolas. Anh đẹp trai quá, em  làm sao giận anh được…

Matt duỗi hai chân, ngửa cổ cười. Chiếc mũi dài, lông mày xếch, hàm răng trắng giữa đôi môi dày mềm mại.  Kim nhìn anh âu yếm rồi từ biệt vào thư viện làm việc tiếp. Matt  nhìn theo thân hình thon nhỏ, khỏe mạnh, dáng đi xinh đẹp quí phái của Kim và bàn tay dịu dàng cô nàng phất lên chào anh, bâng khuâng một phút rồi lắc đầu định tâm lại.

Tối đó, ở nhà, đang lôi bánh mì trong tủ lạnh ra làm sandwich ăn thì Matt nghe có người bấm chuông. Té ra chị Mary tới thăm. Chị  nhìn quanh quất rồi lên tiếng trách móc:

-Em đổi về đây làm và dọn tới đây ở hồi nào mà không nói ai tiếng nào.

-Sao chị biết em ở đây?

-Chị làm chánh án ở El Cajon. Hỏi Ty cảnh sát thì ra thôi. Má nhắc em hoài.

Matt đổi đề tài:

-Chị uống cà phê không, em pha.

-Không. Ba mất rồi, má ở có một mình, em phải về thăm má thường xuyên.

-Cà phê Pháp em mới mua, ngon lắm.

-Không…Em hành xử như đứa con bất hiếu. Má buồn lắm…

Matt không nén được nữa, nổi cơn hét to lên:

-Thôi, chị đừng lên mặt chị hai dạy đời nữa. Nói hoài à. Em chán lắm rồi.

Mary đứng dậy la vang lên:

-Má và tao đã làm nên tội lỗi gì mà mày đối xử như thế? Đồ con bất hiếu.

Chị bỏ đi thẳng ra mở cửa, đóng lại rầm một cái, mím môi bước nhanh xúống cầu thang. Matt nghĩ sao, chạy ra mở cửa gọi xuống:

-Chị hai!

Mary không thèm ngó lên, lạnh lùng tiếp tục đi xuống đường cái…

Hai hôm sau, Matt hẹn đi chơi tối với Kim.Trời lành lạnh. Hai người đều mặc áo len dầy.Thấy có người Mễ đẩy xe dạo bán phụng rang, anh hỏi:

-Kim thích ăn phọng rang không?

-Ồ , thích chứ. Tới mua đi anh. Trời lạnh ăn phọng rang thật tuyệt.

Vừa bóc vỏ ăn, Kim vừa hỏi chuyện:

-Thế anh làm nghề gì?

-Anh là kiến trúc sư vẽ họa đồ. Em thích chơi bowling không? Vui lắm.  Hay mình ghé đó chơi đi. Gần đây thôi.

-Em chưa chơi bao giờ. Nhưng anh chỉ thì em biết chơi ngay.

Matt cúi mình chồm tới trước, liệng trái banh chạy tọt vào hang,hất ngã hết 10 cái que gỗ. Kim bắt chước điệu bộ Matt, ném trái banh vô, nhưng nó lại chạy men theo bìa rãnh và rớt lọt xuống đất. Matt cười, cắt nghĩa:

;Không phải cầm vậy đâu. Như vầy nè.

-Khó quá. Thôi được, em sẽ làm theo cách riêng của em, thế nào cũng trúng.

Quả nhiên lần này trái banh đâm thẳng vào đống que hất rớt  lả tả. Kim mừng rỡ  hét lên, ”YES, em thắng rồi”và quay lại nhảy lên, ôm chầm lấy Matt, hôn một cái thật kêu trên môi anh làm Matt lúng túng đưa hai tay ra bợ lấy lưng Kim. Trời bỗng đổ mưa to, hai người bèn chạy ra xe chui vào băng ghế sau.

-Thứ sáu tới em có rảnh không, anh tới đón em đi xi nê.

-Rảnh. Mấy giờ, ở đâu?

-7 giờ tối, ở trước cửa thư viện em làm.

-“Thật nghe, em sẽ chờ”, Kim cưởi sung sướng, móc bóp ra đưa cho Matt số phone.

Matt cũng móc ra một sợi dây chuyền vàng trong túi đưa cho Kim:

-Anh có cái này tặng em làm kỷ niệm.

Kim cảm động nhận lấy, nét mặt sung sướng, hai tay run run tháo đưa Matt đeo vào cổ rồi ôm choàng lấy Matt, hôn vào môi anh.

-Cảm ơn anh.

Matt  cũng ôm ghì lấy Kim. Hai ngưởi thở hổn hển, hôn nhau tới tấp, trong người dần dần nóng bừng lên.Tự dưng anh thấy có cảm tình mãnh liệt với cô gái Việt nam này.  Bên ngoài, mưa càng lúc càng to. Hai ngưởi tự động cởi áo cho nhau, áo ngoài, áo trong, quần ngoài, quần trong…ghì chặt lấy nhau, say sưa hôn hít vào thân thể nóng hổi chắc nịch của nhau, buông thả vào cơn đam mê ái ân cuồng nhiệt….

-I love you.

-I love you, too.

…Chiều thứ sáu,7 giờ tối, Matt mãn “ca” ngày, bàn giao cho bạn, nhớ hẹn lái xe tới thư viện. Kim đứng đợi một mình đã lâu trước cửa thư viện đã đóng kín, sốt  ruột chốc chốc nhìn đồng hồ. Matt lượn qua, thấy Kim, lại bỏ đi qua dường khác một lúc, rồi lượn lại, thấy Kim rời thư viện, lủi thủi  bỏ đi chầm chậm. Matt từ từ đi theo sau Kim mươi mấy thước, trong lòng tự nhiên các ý tưởng vừa kiêu ngạo, vừa ngại ngùng, vừa thương hại xung đột lẫn nhau, nửa muốn bóp còi gọi Kim, nửa muốn quay về nhà. Sau cùng thì quyết định quày xe về nhà, chính anh cũng không hiểu tại sao. Cũng nín thinh, không gọi Kim xin lỗi suốt weekend. Hễ đụng chạm tới những vấn đề tình cảm ủy mị sướt mướt là anh chịu thua, ngại ngùng không muốn đương đầu.

Chiều thứ hai , Matt đang nổi nóng lớn tiếng lấy cung 2  tội phạm tình nghi buôn ma túy cứng đầu không chịu khai thật trong office thì có nhân viên vào báo :

-Matteo, có cô gái muốn gặp anh, đứng chờ ngoài  văn phòng.

-Tên là gì?

-Tên là Kim Le.

Matt lừ lừ đi ra trước, mặt đỏ phừng phừng chưa hết tức giận. Kim đứng nghiêm trang giữa phòng,vừa buồn vừa thoáng nét hờn giận.

-Tên anh là Matteo, sao lại nói dối em là Nicolas?

Matt hơi cúi mặt:

-Nghề nghiệp của tôi đôi khi phải nói láo. Sao Kim biết tôi làm ở đây?

-Anh làm cảnh sát hình sự, sao lại nói dối em là kỹ sư?

-Tôi đang bận làm việc với phạm nhân, để lúc khác nói chuyện được không?

-Hôm thứ sáu anh không đến, em chờ…

Matt thình lình nổi nóng:

-Sao ai cũng thích trách móc tôi hết vậy? Nghề tôi là điều tra, mà ai cũng muốn điều tra tôi hết.  Hết chị hai tôi, bây giờ tới cô. Thôi, quên chuyện giữa chúng ta đi, được không? Tôi không hứng thú nữa.

Kim tái mặt thảng thốt:

-Sao anh đối xử với em như vậy?  Em không ngờ.

-Cô đi về đi, tôi đang bận công vụ, OK?  Cô nên quên tôi đi thì hơn.

Kim nghẹn ngào nức nở:

-Matt, anh phải biết, khép lại một cuốn sách đang đọc thì dễ, nhưng đóng lại một tình cảm  vừa chớm nở thì rất là khó. Anh nói chơi hay là nói thực. Anh không thể  quyết dịnh một mình như vậy?

Matt nóng nảy nói:

-Tôi quyết định rồi đó. Cô quên tôi đi. Tôi là đồ bậy bạ, gian dối, sở khanh, không đáng cho cô thương đâu.

-“Được rồi, anh không cần nói nữa, chào anh.” Kim mím môi, lạnh lùng quay gót.

Matt trở lại công việc, phút gặp gỡ ngắn ngủi với Kim như  đổ thêm dầu vào lửa. Anh nóng  nảy gào hét, nạt nộ vung tay như tính đánh phạm nhân làm viên cảnh sát bạn ái ngại đứng dậy can thiệp. Hai ngày sau đó là Christmas Eve, anh lái xe về nhà thăm mẹ và gặp gỡ anh chị em. Mẹ ra mở cửa, mừng rỡ ôm choàng lấy anh, rươm rướm nước mắt. Nicolas tươi cười ôm lấy em , Matt chào chị Mary và vợ chồng Berth đang ngồi chơi bài ở bàn ăn. Nick hỏi Sara:

-Ông nào vậy con?

-Ông lái xe nhanh hôm nọ. Chú Matteo!

Hai anh em nhìn nhau phá ra cười: ”Good girl!”. Matt quay sang hỏi mẹ:

-Con cần gọi về chỗ làm 1chút. Má cho con mượn điện thoại.

-Trong phòng mẹ. Con vào phòng mẹ nói chuyện cho tự nhiên.

Bà cụ lò dò đưa con vào phòng rồi đóng cửa lại, trở ra ngoài. Matt nhìn quanh phòng mẹ, cái giường cũ, cái bàn vuông , căn phòng quen thuộc hồi nhỏ anh vẫn thường vào  chơi với mẹ.Trên tủ mẹ,  anh chợt thấy mấy tờ report cards của mình hồi trung học sắp cẩn thận, mở ra coi lại, thấy toàn điểm A và A+. Matt xúc động chăm chú nhìn lại tên mình, tên thày giáo, các nét chữ cũ. Mẹ chắc phải hãnh diện lắm với thành tích học  của mình ngày xưa. Bà cụ bước vào len lén nhìn con dò hỏi. Matt âu yếm nhìn mẹ:

-Mẹ còn giữ nguyên cả những report cards của con nữa à? À, mẹ này, con không ở lại ăn reveillon khuya nay được nghe mẹ. Con có việc gấp trên sở phải về làm.

Bà cụ hơi ngạc nhiên, ngẩn ra, thoáng buồn, nhưng cố lấy giọng tự nhiên:”Không sao, con cứ đi. Con tới đây là mẹ vui rồi.” Mẹ ra rồi, Matt bấm phone gọi Kim, nhưng chỉ nghe tiếng máy trả lòi. Matt đút súng vào vỏ sau lưng, đứng dậy bước ra,len lén ra cửa. Nicolas tới gần, thắc mắc:

-Sao, không ở lại ăn reveillon à? Christmas mà đi đâu?

-Em có việc ở sở gọi. Chào tất cả mọi người nhé, mai mốt gặp.

-Vô chào Má một tiếng.

-Thôi.

Nicolas nhanh nhẩu mang dĩa bánh ngọt tới ép Matt ăn. Matt đẩy cửa ra, nể anh nán lại, cắn vài miếng, hỏi:

-ANh chừng nào lên Los lại?

-Vài hôm nữa.

-Sara có khóc đòi mẹ không? Anh  một mình nấu ăn tắm rửa cho nó à?

-“Còn ai nữa, quen rồi.” Nicolas ôm lấy em.”Thôi em đi, bảo trọng nghe!.”

Matt đăm đăm nhìn anh, chan chứa cảm tình, hai mắt ươn ướt. Nicolas cảm thấy có điều gì hơi lạ, nhưng không đoán ra.

Matteo về tới nhà, ngồi cô đơn một mình, đăm chiêu nhìn ra ngoài đêm đen, rồi nghĩ sao bấm phone gọi Kim lại, nhưng không có ai trả lời. Anh mở tủ lạnh kiếm cái gì ăn, cầm dĩa pizza lạnh ngắt lên, ngắm nghía,rồi lại đút vào tủ, đóng lại. Mở Tivi, không có gì hay, ngoài cảnh thiên hạ đố pháo bông ăn mừng New year. Anh bước ra lan can, tưới mấy chậu hoa. Nghĩ sao, lại ngồi xuống gọi Kim, tính xin lỗi và chúc Merry Christmas, nhưng vẫn không ai bắt phone, bèn cúp lần nữa. Vừa lúc đó, bên kia đầu giây, Kim chồm tới nhấc phone lên nghe, thì Matt đã cúp rồi. Matt cởi giầy ra , vừa lúc xa xa chuông nhà thờ đổ liên hồi báo hiệu nửa đêm. Như có tiếng gọi vô hình từ trên không trung, Matt đột ngột leo qua lan can, từ trên lầu hai buông  mình xuống đất tự tử.

Lập tức sáng hôm sau, cả nhà nghe tin dữ túa lên gặp bà chủ nhà Matt. Láng giềng còn mười mấy người quanh quẩn  tại khúc đường xảy ra tai nạn. Trời mưa to. Những chiếc dù đen bung ra che kín cả một góc đường. Má nghẹn ngào khóc nức nở, đấm ngực luôn miệng kêu:

-Tôi là người mẹ xấu. Tôi là người mẹ không ra gì. Tôi sinh con ra mà không làm cho con tôi được hạnh phúc sung sướng, phải đi tìm cái chết...Trời ơi là trời….

 Mary đỏ hoe mắt, hỏi bà Mễ có biết gì không.  Bà nói:

-Nào tôi có biết gì đâu.Năm giờ sáng có người thấy xác ông ta đầy máu me nằm đó, tri hô inh ỏi. Tôi gọi cảnh sát chở ông ấy lên nhà thương thì đã trễ. Tôi nghĩ là chắc ai xô ông ấy xuống đất chứ có lý nào…

-Không phải đâu.

-Mà này, sáng nay có một cô gái tóc đen,mắt đen, chạy tới tìm gặp ông ta, hay tin, cô ấy không khóc  cũng chẳng kêu, mếu máo bỏ chạy mất...Bà biết cô ấy là ai không?

-Không.

-Tội nghiệp, con người đẹp trai, lịch sự vô cùng. Chưa bao giờ đem cô gái nào về nhà.

..Lo đám ma cho Matt xong, tôi và em Berth đưa má tới căn gác cũ, tìm chút di tích kỷ niệm nào Matt để lại để đem về. Tôi thấy toàn sách là sách, cuốn nằm ở Tivi, cuốn trên đầu giường, cuốn dưới thảm. Mẹ thẩn thờ nói:

-Mình phải mang hết những sách này về cất cho nó.

Tôi nói:

-Làm sao bưng hết ngần này về một lúc. Con sẽ lấy xe tới chở về sau, tạm thời mình chỉ cầm một ít về thôi má à.

Mẹ tần ngần nhìn quanh quất, cái soong không còn nằm trên bếp,đôi giày lính ở chân giường, cái áo sơ mi sọc trên móc, thở dài não nuột, ngồi xuống, sờ tấm drap trắng,cái gối vàng , như muốn ôm lấy chút hơi hướng đứa con ngang tàng bướng bỉnh vắn số, không nỡ bỏ về. Một lát, khi ba mẹ con ôm mấy cuốn sách ra tới đường cái, mẹ đột nhiên thảng thốt kêu  lên thất thanh rồi òa ra khóc:”Con ơi là con!”quăng ném mấy cuốn sách loạn xạ tứ tung như người hóa điên. Berth  sợ hãi mếu máo khóc , ôm chặt lấy người mẹ cho khỏi té, tôi một tay giữ vai mẹ, một tay cúi xuống nhặt mấy cuốn sách lên, nước mắt ròng ròng đau đớn. Ba mẹ con bấu chặt lấy nhau, quặn người lại đau đớn đầm đìa nước mắt. Từ đó về tới nhà, mẹ ngẩn ngơ như người mất hồn, thẩn thờ vô tri vô giác…Buổi tối, mẹ mệt đi nằm sớm, ba chị em yên lặng ngồi với nhau ở bàn ăn, nghe tiếng nhạc buồn thê lương văng vẳng từ phòng khách vọng vào. Chị Mary nói:

-Chị phải trở lại tòa án. Họ đang cần chị. Không ở lại với mẹ được. Em và Berth chịu khó  ở lại an ủi mẹ ít hôm…

Tôi tức tối nói lẩn thẩn một mình:

-Lẽ ra em là người phải hiểu tại sao Matteo muốn chết, nhưng em đã chẳng hiểu gì hết. Đêm trước Giáng sinh, em đã đứng ngay cửa với nó. Lẽ ra em  phải chận nó lại không cho đi , cũng như ngày xưa đã chận Luigi lại. Em thương cả hai người. Nhưng làm sao em có thể giam nhốt họ trong nhà bằng tình thương của em được. Em muốn cho mọi người được thoải mái, tự do…AI cũng có quyền tự do của họ, em tôn trọng điều đó. Nhưng có phải CHẾT là tự do không? I don’t think so...

Berth ái ngại nhìn anh, nói:

-Anh Nick xin phép nghỉ làm, dọn đồ anh Matt về rồi ở với má một tuần đi. Mốt em phải về trông cháu rồi. David không nghỉ được lâu.

Hết một tuần, tôi trở lại nhà thương. Buổi trưa giờ lunch, tôi ra băng ghế trên sân cỏ nhà thương ngồi, nhớ tới Matteo, tự nhiên không thấy đói. Thấy cô y tá quen đi ngang qua, tôi sực nhớ đến Cindy bên khu bệnh nhân tâm thần, bèn nhờ cô này đưa Cindy ra gặp tôi. Cindy tới , rón rén đứng sau lưng ghế.  Tôi đằng hắng:

-Cindy à, anh có tin buồn nói cho em biết.  Chị Luigi đã bỏ anh và cháu Sara ra đi  nửa năm nay…

-“Em có nghe nói…” Cindy khe khẽ trả lời.

-Còn một tin buồn nữa…

Cindy im lặng. Tôi  bỗng mếu máo:

-Matteo…

Thân hình Cindy thoáng rung động. Tôi chảy nước mắt nghẹn ngào :

     -Matteo…Matteo…

Bàn tay Cindy nhè nhẹ đặt lên vai anh an ủi. Cô hiểu, nhưng không biết nói gì. Một giọt nước mắt ứa ra, lăn trên gò má, nhỏ xuống đất. Tôi nắm lấy tay cô áp vào má, òa ra khóc nức nở...       

MÙA THU 2000.

Một hôm tôi đưa Sara đi Viện Bảo tàng về thì thấy một poster quảng cáo lớn có triển lãm nghệ thuật nhiếp ảnh lớn ở Orange County. Poster in hình nửa mặt một người đàn ông đang đưa mấy ngón tay lên che, mà hai con mắt y hệt của Matteo.Tôi tìm tới  coi. Đi loanh quanh giữa các bức hình phóng đại trên vách, tôi giựt mình khựng lại thấy một bức to đen trắng chụp Matteo với một bàn tay đưa lên che nửa khuôn mặt. Tôi xúc động, đứng ngây người ra nhìn. Đúng là Matteo, con mắt buồn u uẩn, sóng mũi dài và cao, cái miệng dài bất cần đời đó, không làm sao lầm được. Bất giác tôi đưa bàn tay lên che nửa mặt như chào Matteo.Tôi hỏi cô ngồi ở bàn giấy thì tranh đó chỉ trưng bày chứ không bán, tác giả là một nữ nhiếp ảnh viên Vietnam tên Kim ở San Diego. Cô ta cho tôi cái catalog, có list tất cả tên các bức hình triển lãm. Tôi mang về đưa bức hình Matt trong catalog cho Cindy coi. Cô áp mấy ngón tay lên hình mấy ngón tay của Matteo:

-Coi nè, có cô gái mấy năm trước chụp hình Matt ở đâu không biết mà đem triển lãm ở đây.

Cindy áp mấy ngón tay lên hình mấy ngón tay của Matteo:

-Matteo đang nhìn cô ta.

-Sao em biết?

 Cindy nhìn kỹ con mắt và đôi môi, nói:

-Em nghĩ là hai người quen  nhau, không phải cô ta chụp qua đường.

-Thật không? Sao em biết?

-Nhìn thì biết ngay.  Anh phải đi gặp cô ta.

-Tại sao?

-Thì tại em muốn vậy.

-Tại sao anh muốn em bỏ Viện ra ngoài ở chung với bạn gái, tốt cho em hơn, em không nghe anh? Tất cả đều ra ở ngòai hết, chỉ còn mình em.

-Anh kỳ quá . Anh không tử tế với em nữa rồi. Em quen ở đây rồi.

Tối đó, Cindy lén bỏ khỏi nhà thương, cầm catalog đi một mình ra ga xe lửa. Tôi hỏi thăm tìm thấy nàng ở ga. Tôi hỏi:

-Em tính đi đâu?

-Em muốn đi gặp cô gái chụp hình Matteo.

-Anh sẽ đi gặp, nhưng bây giờ em không còn về nhà thương được nữa, em đã bỏ đi, họ không nhận em lại đâu. Anh sẽ đưa em tới chung cư.

Cindy ngoan ngoãn để tôi đưa tới ở chỗ mới. Nàng đưa trả lại cuốn catalog:

-Anh giữ sách này đi, bức hình  Matt mang số 7, anh coi mục lục phía sau sẽ thấy nhan đề bức hình , rồi đi kiếm cô ta mà hỏi sẽ biết. Thôi em vô . Chào anh.

Nicolas tò mò dò mục lục tìm hình số 7, lẩm nhẩm đọc:

MATTEO, KHI CÒN LÀ NICOLAS.

 Cái gì? Sao lại là Nicolas? Là tên mình? Anh sửng sốt, tìm điện thoại gọi Kim xin lấy hẹn gặp để tìm ra sự thật..

….Hai người ngồi uống cà phê ở quán lộ thiên trên hải cảng San Diego. Gió mát ngoài khơi thổi hây hây. Nick có vẻ nóng ruột, chăm chú nhìn cô gái nhiếp ảnh tóc đen xinh đẹp có liên hệ với em mình. Kim cười buồn:

-Thì ra anh là Nicolas, anh của Matteo. Tám năm trước em gặp Matteo cũng ở quán nước như  ở  chỗ này, cũng ở cái bàn như vầy.

-Em quen Matt lâu không?

-Có 5 phút thôi, rồi Matt bỏ đi công việc, em nhanh tay chụp tấm hình đó. Em vẫn không hiểu tại sao Matt không chịu nói tên thật. Mãi đến ngày cuối cùng trước khi anh ấy… em mới biết được tên thật anh ấy là Matteo.

Kim chợt mếu máo, chảy nước mắt nghẹn ngào:

-Hôm đó…hôm đó..em và Matt cãi nhau ở office anh ấy. Em  không hiểu tại sao anh ấy lại…Mà thôi… em không muốn nhắc tới nữa… chỉ thêm đau lòng…

Nick cũng rơm rớm nước mắt, nhìn ra ngoài biển. Hai người cùng hồi tưởng lại những chuyện quá khứ với Matt, bùi ngùi đau đớn một lúc lâu. Một lát, Nick hỏi:

-Em làm thư viện có đủ sống không?

-Cũng tạm đủ. Em cũng không tiêu pha gì nhiều. Còn anh, chiều anh về lại Los à?

-Phải, anh ở với đứa con gái năm nay lên 18.

- Lớn dữ vậy à?

-Còn em, có con cái gì không?

-Con trai em năm nay lên 8. Học lớp 3. Nó đẹp trai như Matteo vậy.

Nicolas chưng hửng. Cái gì? Con của Matt? Cô ta có con với Matt? Hay là con của người khác. Nick ngại không dám hỏi thêm, xin Kim địa chỉ và số phone để khi khác tới thăm.

Chiều hôm đó Nick lái xe tới nhà mẹ. Bà cụ chưa về. Nick ngồi chờ trước cửa trên gác. Một lát mẹ về, mệt nhọc leo cầu thang từng bước một lên gác. Anh chạy xuống  dìu mẹ lên. Căn nhà tối om om, bà cụ sợ ánh sáng, kéo các màn cửa tối om, sống thui thủi một mình. Nick kéo hết các tấm màn  cho ánh sáng lùa vào,vui vẻ bảo mẹ:

-Con có một tin thật vui cho mẹ hay.

Bà cụ mở to đôi mắt xanh hiền lành ra, giỏng tai nghe.

-Matteo..Matteo  đã làm một chuyện động trời…Nó có liên hệ tình cảm với một cô gái.

-Cái gì?

-Mẹ biết không, nó có một đứa con trai với cô này.

-Cái gì? Con trai? Con nghe ở đâu vậy?

-Con sẽ đưa má đi thăm nó. Hai mẹ con nó ở gần đây thôi. Con đã tiếp xúc cô gái đó. Cô ta người Việt nam, hiền lắm.

Bà cụ có vẻ bình tĩnh trở lại. Nick ngạc nhiên:

-Má không tin à?

-Từ từ đã. Chắc không phải  con của Matteo đâu. Nó có bao giờ mang bạn gái về.. .

-Tại sao chỉ có chuyện buồn xảy ra mà chuyện vui lại không hả má?

Thế là bà cụ bằng lòng theo tôi tới nhà Kim, ở gần bờ biển. Kim mặc áo hồng nhạt, hai mắt đen láy, dịu dàng bước ra tươi cười chào đón mẹ và tôi, mởi vào nhà. Trong sân có một thằng bé tóc đen đang ngồi học ở bàn, xoay lưng lại phía chúng tôi . Tôi thấy hồi hộp. Kim gọi:

--Andrea, con đứng dậy chào bà nội và bác đi.

Thằng bé quay lại cười thật tươi với hàm răng sún và mái tóc xoăn vàng nhạt.

-Hi Grandma, hi Uncle.

Trong lòng tôi tự nhiên dâng lên một mối cảm xúc vô bờ. Đây là máu mủ, xương thịt để lại của Matt. Tóc kia, mũi kia, hai con mắt đen phơn phớt xanh kia là của Matt, cặp má hồng khỏe mạnh kia là của Kim . Mẹ tôi trố mắt ra nhìn Andrea chăm chăm, cảm động nghẹn ngào không nói được gì. Andrea tới ôm hôn bà nội, rồi quay qua ôm tôi.

-Hi, Andrea. How are you?

Kim mời chúng tôi ở lại ăn trưa. Tôi lựa một cuốn truyện hay, ôm cháu vào lòng, đọc cho cháu nghe. Tôi có cảm giác như ôm lại Matteo trong tay ngày nào.  Andrea đem các thứ đồ chơi ra khoe bà nội, luôn miệng ngoan ngoãn trả lời bà nội. Mẹ tôi luôn vuốt tóc thằng bé, miệng nhoẻn cười sung sướng, khuôn mặt sáng lên và hai mắt ươn ướt. Kim ngước nhìn tôi cười:

-Xem bộ 2 bà cháu “get along” với nhau rồi. Anh nói má ở lại đây vài ngày chơi với cháu đi. Em có nhiều quần áo cho má thay mà.

-“Má chịu ở lại không?”Tôi quay lại hỏi mẹ.

Bà cụ tươi nét mặt lên:

-Được không? Có phiền gì con không, Kim?

-Không đâu, má cứ coi đây là nhà má đi. Đừng ngại gì hết.

Thế là tôi để bà cụ lại,về một mình. Trước khi từ giã, tôi nhìn Kim lộ vẻ biết ơn:

-Cám ơn em đã cho phép mẹ con anh tới chơi.

Kim nguýt nhẹ tôi, cười duyên dáng:

-Anh này, khách sáo hoài. Em là em dâu anh chứ ai xa lạ đâu.

Má tôi đưa một xấp hình của Matt hồi còn nhỏ cho Kim :

-Đây là xấp hình chụp Matteo hồi nhỏ.  Má không có can đảm nhìn lại nữa. Con giữ đi.   Cho Andrea, sau này  khi lớn lên, biết cha nó là ai.

MÙA HÈ 2002.

Hơn năm rưỡi nay, mẹ tôi dọn về ở luôn với Kim và Andrea. Thằng bé kháu khỉnh là nguồn hạnh phúc duy nhất của bà trong lúc này. Thỉnh thoảng tôi đưa Sara tới thăm, thấy hai bà cháu nắm tay nhau dạo chơi lang thang qua khu nhà xây bằng san hô cũ kỹ, bắt cá con trong các vũng nước đọng ở khe đá. Ngôi nhà cũ ba má, chị hai cho thuê, đồ đạc lớp bán lớp cho, chỗ còn lại chị gửi nhà David . David lúc này vừa mới mua được một cái nhà cũ rất rộng ở ngoại ô Encinitas, phía Bắc San Diego county.  Hắn nói nhà này sẽ là chỗ cho tất cả anh chị em bà con tề tựu họp mặt vào dịp hè, những  ngày lễ và Giáng sinh. Ngôi nhà  ở giữa cánh đồng cỏ bao la rộng mấy acres, có cả hồ bơi. Hắn để vợ con ở nhà, chở tôi và John tới đó chơi một ngày, thăm các căn phòng, hỏi ý kiến John về cách sửa chữa, rồi 3 anh em bẻ củi, đốt lửa, nướng barbecue  gần mấy bụi cây như những ngày còn trẻ. John đồng ý nhận lời sửa nhà với một giá tượng trưng. Nó mách tôi thấy Sara hay đi chơi với một boyfriend tóc dài có dáng dấp như họa sĩ hay điêu khắc gia. Tôi cười:

-Thằng đó là bạn học cùng lớp với nó, tánh nết cũng tốt. Tên nó là Jeff.

David cười khà khà trêu ghẹo tôi:

-Ê, chuẩn bị làm ông ngoại đi là vừa nghe!

John lại kể:

-Hôm nọ lâu rồi, tao đang coi thợ xây cất, vợ mày tới gặp tao nhờ dàn xếp cho bà ấy gặp Sara một lúc. Không biết sao bà ấy biết tao thỉnh thoảng đưa đón Sara đi học dùm mày.

Tôi ngoảnh mặt nhìn chỗ khác:

-Thôi, quên chuyện đó đi. Tao không muốn nghe nhắc tới nữa.

David chen vô mắng John, gỡ rối cho tôi:

-John, mà sao mày không lo lấy vợ đi, già đầu rồi. Cứ lo chuyện người khác.

…Sau nửa tháng tu nghiệp bên New York về, tôi được chuyển qua phụ trách làm việc với những trẻ em mắc bệnh tâm thần. Một hôm, tôi ngồi trên băng ghế, sinh hoạt với toán trẻ con trí tuệ chậm phát triển chin, mười tuổi ngoài sân cỏ công viên nhà thương. Tôi điều khiển chơi trò ”đố vui để học”, kêu một đứa bò bò ngoe nguấy  trên cỏ như một con thú vật rồi đố mấy đứa kia là con gì.

-“Con  lizard (thằn lằn)”, một đứa kêu.

-Giỏi.  Nào Paul, tới phiên con, giả làm con khác đi.

Paul  bò sát dưới đất,  uốn éo thân mình. Hai ba đứa đồng kêu to lên:

-Con rắn.

-Good! Very good! Nào Freddy!

Freddy co chân, nhảy chồm chồm với 2 bàn tay. Cả đám trẻ cười phá ra, đồng thanh kêu:

-Con thỏ…

Bỗng có người y tá đem ra cho tôi mấy cái thư người bưu tá vừa mới giao. Tôi nhìn tên trên phong bì, để sang 1 bên. “ Ok..Ok..một lát sẽ đọc sau”, tôi nói. Có một cái gửi cho tôi, đề tên người gửi là Kim, tôi nói đùa với đám trẻ:

-Thư này gửi lộn rồi. Mr. Nicolas Beymer. Nicolas Beymer là ai vậy kìa, các con biết ai không?

-“Nicolas is YOU”, con bé Laura cười thích chí, chỉ vào mặt tôi hét to.

-“Vậy sao?” Tôi cười.”OK. Albert, con tới đây ngồi đọc cho bác sĩ và các bạn nghe coi trong thư nói cái gì nào.

Albert  đã 9 tuổi,to con, nhưng đọc lõm bõm như trình độ lớp Một, ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh tôi, mở lá thư ra ê a đọc.

“Anh Nick thân mến,

ANh… hồi này có… khỏe không? Sara …đang học… năm thứ mấy rồi? Có… săn sóc cho anh..cẩn..thận không? Em và …Andrea cũng thường. Má…Má…đã qua đời cách đây 1 tuần. Má… chìm đắm trong một giấc ngủ say và ra đi …rất nhẹ nhàng,.. êm ả. Em không dám… báo tin cho anh hay vì anh.. công… tác ở xa,và Má bắt em… hứa khi chết, không được ...quấy… rầy ai hết. Mọi sự đã có nhà… quàn lo …chu đáo. Em chôn Má ở …nghĩa trang gần… bờ biển. Mong anh về thăm …mộ Mẹ khi có dịp…

Hẹn sớm gặp anh ,

Kim Le

Tôi nghẹn ngào cúi mặt nghe tiếng đứa trẻ đánh vần đọc, khi đọc khi nín, tiếng được tiếng mất, nước mắt tuôn trào ướt đẫm hai má, thi nhau nhỏ xuống nóng hổi hai bàn tay…Cuối tuần, tôi  đưa Sara xuống Kim thăm mộ má. Tôi ngồi thật lâu trước nấm đất còn mới, bùi ngùi nhớ đến Ba, Luigi, Matteo,  rồi Má. Những người thân yêu trong nhà lần lượt bỏ ra đi. Andrea chạy lại ôm lấy tôi. Hai bác cháu thơ thẩn ra bờ đá san hô sát biển, nhìn ra khơi. Andrea chớp hai hàng lông mi cong vút, hỏi:

-Bác Nick,ba con có chôn gần biển không bác?

-Không.

-Sao bác không dời mộ ba con ra đây nằm với bà nội?

-…Ừ nhỉ, con có lý… Để rồi bác tính sau.

-Ba con hồi còn sống,“look” như thế nào?

-Ba con đẹp trai…. can đảm,và …buồn buồn ít cười.  Ba con như  chàng Achilles trong truyện Hy lạp, God  gởi xuống trái đất một thời gian…rồi kêu trở về Thiên đàng lại…

-Bác có hay đi chơi với Ba con không?

-Hồi còn trẻ, ba con và bác tính lên phía Bắc, qua Canada chơi, đi coi thác Niagara, nhưng tới San Francisco thì ba con đổi ý, quay về lại Nam Cali. Một mình bác đi gần tới biên giới Canada…thì nhớ ba con, buồn quá, bác cũng quay về luôn…

Hai ngày sau,tôi từ giã Kim về lại Los Angeles. Kim nài nỉ :

-Anh lấy vacation đi, em  sắp đưa Andrea đi tour Âu châu tháng 8 này. Anh  đi chơi với chúng em cho khuây khỏa.

-Chắc năm nay chưa được. Chưa biết lúc nào…

Hai con mắt Kim thoáng buồn:

-Thế 2 năm nữa mình mới gặp lại nhau sao?

-Đâu có. Anh sẽ xuống thăm em và cháu thường xuyên…

MÙA XUÂN 2007.

Sara đã 25 tuổi, mới làm đám cưới với Jeff xong. Cả hai vợ chồng đều là thiết kế designer. Gia đình và bạn bè, tất cả đông đủ mọi người đều tham dự. Tôi già đi, tóc trên đầu đã loáng thoáng nhiều sợi bạc. John nhứt định sống độc thân. David và Berth có 3 đứa con. Chị Mary khó tính, vẫn sống một mình. Kim vẫn đẹp dịu dàng, không thấy già đi chút nào. Cháu Andrea đã 16 tuổi, mặc quần jean xanh, áo sọc đỏ, da mặt hồng hào, lún phún râu mép, là một teenager quá sức đẹp trai khỏe mạnh,tràn đầy sức sống. Cả nhà tụ họp ở trang trại tại Encinitas của David chơi nhân Lễ Phục sinh. Đang mùa hoa nở, các bãi cỏ xanh vàng rực hoa dại, gió xuân phơi phới, trải hương thơm thoang thoảng lác đác đó đây, phong cảnh rất đẹp. Tôi ngồi chơi với Kim và Andrea ở bàn gỗ dưới bóng cây cam đang nở hoa. Kim  nhìn quanh, tươi tắn xuýt xoa nói:

-Chỗ này ở  tuyệt quá anh ạ.

-Sau này về hưu, chắc anh cũng về đây ở với David cho vui.

-Sara lấy chồng rồi, anh có happy không?

-O.K..,yes…

-“Yes? OK?Yes...”Kim chớp chớp đôi mắt đen láy, cười khúc khích, hỏi gặng lại. “Để em vào làm nước cam mang ra uống, anh ngồi chờ.”

Tôi ngoảnh lại, choàng vai ôm Andrea, trêu ghẹo:

-Sao? Handsome boy, có girlfriend chưa? Đẹp trai như vầy chắc chắn là có nhiều lắm, khỏi cần nói, phải không?

Andrea đỏ mặt cười bẽn lẽn.” Có một thôi.”

-Really? Mỹ hay Việt nam? Tên gì? Đẹp không?

-Việt nam. Her name is Châu. She is beautiful.

-Cháu đã…”gì”..nó chưa..?

Andrea  đỏ ửng mặt, né ngưới ra, cưởi lúng túng:

-You mean “did I screw her yet?”. Không có đâu, bác nói bậy. Nó khó tính lắm…

Tôi bóp mạnh vào đùi Andrea, cưởi như nắc nẻ:

-Ủa, bác đâu có nói gì đâu nà…Tự cháu khai ra  thôi….

..Tối hôm đó, David, John và tôi đánh bài, ăn hạt dẻ và uống rượu vang khề khà quanh cái bàn tròn trong  family room. Kim mang vào bình trà nóng và 3 cái tách rồi đi ra. David tinh quái nhìn theo, chờ Kim ra khỏi rồi ngó tôi nói:

-Bây giờ Sara lấy chồng rồi, mày có quyền nghĩ đến chuyện kia.

-Chuyện gì?

- Mày giả đò hay không hiểu? Cố gắng tìm hiểu đi!

-Tao không hiểu mày muốn nói gì? John, nó nói gì vậy?

-“Muốn tao nói toạc ra không?” John khề khà hỏi.

-OK.

      -Đừng thương nhớ Matteo nữa, nếu không sau này mày và Kim sẽ thù ghét Matteo. Thôi tao đi ngủ, khuya rồi…

     -Cái gì? Mày nói cái gì? Say rồi à?

David cười hà hà:

    -Nó không say đâu. Đừng coi Matteo như chướng ngại vật nữa, nếu không… Hãy nhân dịp này…nói lời yêu đương…By the way…

    Tôi  bừng hiểu ra, ngoảnh mặt đi cưởi lúng túng. John đứng dậy, chếnh choáng bước vấp phải chân bàn, ngã lăn ra đất. Nó lồm cồm đứng dậy, chúc “Good night” rồi còn quay lại, ráng lè nhè nói thêm mấy tiếng: “By the way...”. Hai đứa chập choạng bỏ đi, phá ra cười ầm ỹ…

                                                            &

                                                &                     &

            Trưa hôm sau, tôi dậy muộn vì đêm trước uống rượu say. Cả nhà đi đâu hết. Tôi đang ngồi bần thần ở bàn ăn, lơ đãng cầm tờ báo đọc  thì Kim bước vào nhẹ nhàng hỏi:

     -Đêm qua anh ngủ ngon không? Anh có đói không, em làm cơm nhé, thức ăn có sẵn cả rồi. Chỉ cần hâm lại.

     -Hơi hơi đói. Cám ơn em.

     - Anh uống cà phê không, em pha luôn.

     -Ừ, uống một chút cho tỉnh táo.

     - Anh Nick, Sara  lấy chồng rồi, anh còn lo lắng gì không?

     -Không.

     -Anh có thấy vui không?

Tôi đưa mắt nhìn Kim. Gương mặt nàng ửng hồng, hai mắt đen láy,ấm áp dịu dàng, khi cười có cái núm đồng tiền thật dễ thương. Tôi nhớ lại lời khuyên tinh quái của 2 đứa bạn thân tối qua, bất giác đỏ mặt mỉm cười.

    -Anh cưởi gì thế? Ăn xong mình ra ngoài đi dạo men theo mấy sườn đồi anh nhé.

   -OK.

Buổi chiều yên lặng…Nắng vàng ấm áp lấp lánh qua các cành cây xanh trên sườn đồi đất đỏ. Kim và tôi yên lặng đi bên nhau, không nói. Gió xuân hây hẩy thổi mơn man trên da thịt. Chốc chốc Kim đưa mắt nhìn sang tôi, mỉm cười âu yếm. Khi tôi nhìn lại thì nàng lại đỏ mặt khẽ quay đi. Trong người tôi lâng lâng một cảm giác sung sướng êm đềm khó tả. Tôi nhớ đến Matteo giờ này đã quá xa xôi , nhưng còn như quanh quẩn đâu đây, khuyến khích tôi dạn dĩ lên, tiến tới, ngỏ lời với Kim. Tôi cần Kim và Kim cũng đang cần tôi, xuyên qua hình bóng Matt hai đứa vẫn hằng thương nhớ . Matt là sợi dây nối kết hai trái tim  cô độc còn đi lang thang trên con đường hoàng hôn còn lại của cuộc đời này. Bất giác, tôi dừng lại, ôm choàng lấy Kim vào lòng. Con người kia hình như cũng đã chờ sẵn giây phút này, mềm mại ngã mình vào ngực tôi, đôi môi hồng ngửa lên đón nhận lấy đôi môi  tình yêu cuồng nhiệt của người anh nhân hậu hiền lành. Ngoài kia, dưới chân đồi, nắng vàng đang thoi thóp, buổi chiều yên lặng như ru người ta vào cõi mộng…

Phạm hoàng Chương